Il team di scienziati ha recentemente annunciato la scoperta di WASP-193b, un pianeta gigante con una densità straordinariamente bassa che lo rende un’eccezione nel vasto universo. Situato a 1.200 anni luce dalla Terra, questo strano pianeta è ben il 50% più grande di Giove, ma con una massa sette volte inferiore. Ciò porta WASP-193b a vantare una densità paragonabile a quella dello zucchero filato, posizionandolo come uno dei pianeti meno densi mai scoperti finora.
La Scoperta di WASP-193b
Il pianeta è stato individuato attraverso il progetto WASP, che ha coinvolto due osservatori robotici in emisferi opposti della Terra. Grazie ai dati raccolti tra il 2006 e il 2012, è emerso che il pianeta orbita attorno alla stella WASP-193 ogni 6,25 giorni, determinando dei periodici cali di luminosità della stella stessa. L’analisi accurata di tali transiti ha permesso agli astronomi di stimare le dimensioni e la densità del pianeta, svelando la sua straordinaria leggerezza rispetto ad altri corpi celesti.
La Densità Anomala di WASP-193b
Per confermare la natura del pianeta, gli scienziati hanno impiegato osservazioni da diversi strumenti, tra cui gli osservatori TRAPPIST-South e SPECULOOS-South, situati nel deserto di Atacama. Attraverso l’utilizzo degli spettrografi HARPS e CORALIE, è stata possibile misurare la massa del pianeta, rivelando valori sorprendentemente bassi. Con circa 0,14 volte la massa di Giove e un volume pari a 1,5 volte quello del gigante gassoso, WASP-193b ha una densità stimata di circa 0,059 grammi per centimetro cubo, confrontabile con quella dello zucchero filato. La scoperta di questo esopianeta insolito solleva interrogativi affascinanti e apre nuove prospettive nello studio dell’universo.
