Un recente studio pubblicato su Nature Communications ha scoperto informazioni cruciali sul ruolo dei canyon sottomarini sotto i ghiacciai antartici. Queste strutture geologiche sono fondamentali per il trasporto di calore verso le masse di ghiaccio, e la loro comprensione è cruciale per valutare le risposte della calotta glaciale al riscaldamento globale.
Canyon Sottomarini e Correnti Oceaniche
Il recente studio ha coinvolto l’Istituto Nazionale di Oceanografia e di Geofisica Sperimentale insieme a varie università internazionali. Le correnti oceaniche che scorrono attraverso i canyon sottomarini svolgono un ruolo determinante nel trasporto di calore verso i ghiacci dell’Antartide. Questo fenomeno rappresenta una minaccia significativa per la stabilità della calotta glaciale antartica.
Le Parole degli Esperti
La geologa marina Federica Donda, prima autrice dello studio, sottolinea l’importanza di comprendere l’entità e la persistenza di questo processo per valutare gli effetti del riscaldamento globale sul ghiaccio antartico.
Tracce Geologiche e Circumpolar Deep Water
Lo studio ha identificato le tracce lasciate dalle acque calde della Circumpolar Deep Water attraverso i canyon sottomarini, concentrandosi sui ghiacciai Totten e Ninnis. I sedimenti studiati vicino a questi ghiacciai forniscono preziose informazioni sul trasferimento di calore e sulle correnti oceaniche nella regione antartica.
Dinamiche dei Canyon
I duomi formati dalle correnti di fondo nei canyon sottomarini hanno dimensioni significative e giocano un ruolo fondamentale nel trasporto di calore verso la piattaforma continentale antartica. I dati raccolti mostrano correnti a velocità considerabile, a una profondità di circa 3.500 metri, indicando un trasferimento di calore avvenuto nel corso di milioni di anni.
Vortici Oceanici e Trasferimento di Calore
Il sistema di circolazione oceanica caratterizzato da vortici che trasportano le acque calde della CDW attraverso i canyon sottomarini è cruciale per il trasferimento di calore verso il continente antartico. La presenza di sedimenti suggestivi nei canyon indica che questo processo è attivo da tempo immemorabile, evidenziando l’importanza di studiare le dinamiche oceaniche nel contesto del cambiamento climatico.
Questa recente ricerca mette in luce l’importanza di monitorare attentamente le interazioni tra oceano e ghiaccio nell’Antartide per comprendere appieno gli impatti del cambiamento climatico sul delicato equilibrio della regione.
