Uno studio recente condotto dalla NASA presso il Jet Propulsion Laboratory ha portato alla luce la presenza di una luna vulcanica rocciosa orbitante attorno a un esopianeta situato a 635 anni luce dalla Terra. La scoperta si basa sull’osservazione di una nube di sodio che mostra un’interessante dinamica rispetto all’esopianeta, suggerendo l’esistenza di questa luna fino ad ora sconosciuta.
Un’Esopianeta Dal Curioso Compagno
Il gigante gassoso simile a Saturno, denominato WASP-49 b, è il pianeta principale intorno al quale orbite questa misteriosa luna. L’osservazione della nube di sodio, leggermente disallineata rispetto al pianeta, ha catturato l’attenzione degli scienziati. Questo fenomeno è simile alle emissioni gassose della luna vulcanica di Giove, Io.
Esolune: Una Realtà in Via di Certificazione
Benché non siano state ancora confermate ufficialmente esolune, ovvero satelliti di pianeti al di fuori del nostro sistema solare, vari candidati sono stati individuati. Le esolune potrebbero essere difficili da individuare a causa delle loro dimensioni ridotte e della debole luminosità che le rende sfuggenti ai telescopi attuali.
Alla Ricerca di Prove
La rivelazione della nube di sodio intorno a WASP-49 b risale al 2017 e ha attirato l’interesse di ricercatori come Apurva Oza, noto scienziato ora presso il Caltech. Oza ha condotto uno studio approfondito sull’individuazione delle esolune attraverso l’osservazione delle loro attività vulcaniche, un campo di ricerca affascinante e complesso.
Il Mistero di WASP-49 b
La composizione prevalentemente di idrogeno ed elio di WASP-49 b, insieme ad tracce di sodio, solleva interrogativi sulla sorgente della nube di sodio. L’enorme quantità di sodio rilasciata richiederebbe una fonte di produzione massiccia, ben al di là di quanto la stella o il pianeta potrebbero generare. Si ipotizza così l’esistenza di un corpo separato, forse un’esoluna vulcanica, responsabile di tale emissione.
La ricerca pubblicata su Astrophysical Journal Letters presenta prove concrete dell’origine della nube di sodio, sottolineando l’importanza di comprendere meglio questo fenomeno unico nel vasto universo.
