La missione BepiColombo ha recentemente compiuto una rapida visita su Venere, offrendo intuizioni straordinarie sulla manipolazione dei gas nella magnetosfera del pianeta. Questo evento ha fornito preziose informazioni sulle dinamiche di interazione tra il vento solare e l’atmosfera superiore di Venere, svelando dettagli unici che differenziano questo pianeta dalla Terra.
Venere: Un pianeta senza campo magnetico interno
A differenza della Terra, Venere non dispone di un campo magnetico generato nel suo nucleo. Tuttavia, la presenza di una debole “magnetosfera indotta” è risultato dall’interazione delle particelle cariche emesse dal Sole con le particelle ionizzate nell’atmosfera superiore di Venere.
Venere e la sua evoluzione unica
In passato, Venere condivideva molte caratteristiche simili alla Terra, inclusa una rilevante presenza di acqua liquida. Tuttavia, a causa delle interazioni con il vento solare, l’acqua è andata persa e l’atmosfera attuale è prevalentemente composta da anidride carbonica e tracce di azoto. Missioni spaziali precedenti, come il Pioneer Venus Orbiter della NASA e il Venus Express dell’ESA, hanno condotto studi approfonditi sulle molecole e le particelle disperse nello spazio. Nonostante ciò, alcune aree rimangono inesplorate e numerose domande sono ancora senza risposta.
Il ruolo cruciale della missione BepiColombo
Il 10 agosto 2021, la missione BepiColombo ha effettuato un passaggio ravvicinato a Venere per regolare la traiettoria verso la destinazione finale, Mercurio. Durante questa fase, gli strumenti di BepiColombo hanno registrato il numero e la massa delle particelle cariche incontrate, acquisendo preziose informazioni sui processi fisico-chimici che ne influenzano la fuga. Questo significativo evento ha permesso di osservare per la prima volta gli ioni di carbonio carichi positivamente che fuoriescono dall’atmosfera venusiana, rivelando ioni pesanti normalmente a movimento lento. Gli scienziati stanno attualmente indagando sui meccanismi responsabili di questo fenomeno, ipotizzando l’azione di un vento elettrostatico o processi centrifughi. La caratterizzazione della perdita di ioni pesanti e la comprensione dei meccanismi di fuga rappresenta un aspetto chiave per decifrare l’evoluzione atmosferica di Venere e il misterioso svanire della sua acqua. Nonostante i progressi ottenuti, rimangono ancora molte incognite da risolvere, anticipando ulteriori missioni per colmare queste lacune scientifiche.
