La sonda europea JUICE ha recentemente catturato un’immagine mozzafiato, ritraente la Terra, la Luna e un ospite speciale del nostro sistema solare. La missione Jupiter Icy Moons Explorer dell’Agenzia Spaziale Europea, avviata il 14 aprile 2023, ha immortalato questo sorprendente scorcio celeste mentre si dirigeva verso Venere.
La fionda gravitazionale e il suo ruolo nella missione
La fionda gravitazionale è una manovra cruciale in cui un veicolo spaziale sfrutta il campo gravitazionale di un corpo celeste per aumentare la propria velocità e modificare la propria traiettoria. Questa mossa strategica, compiuta da JUICE passando vicino a Venere, la Terra e la Luna, è fondamentale per l’obiettivo finale della sonda: raggiungere il sistema di Giove entro il 2031. Il complesso balletto gravitazionale vedrà JUICE compiere ulteriori sorvoli terrestri nel 2026 e nel 2029, senza l’ausilio della Luna.
L’inusuale selfie cosmico di JUICE
L’immagine sovraesposta immortalata da JUICE ha rivelato non solo la Terra e la Luna ma anche il lontano pianeta Urano, distante 2,9 miliardi di chilometri dalla sonda spaziale. Questo eccezionale scatto è stato ottenuto grazie a particolari tempi di esposizione utilizzati per i test in volo e le calibrazioni delle telecamere a bordo della navicella. Queste telecamere svolgono un ruolo fondamentale nel monitoraggio degli strumenti di JUICE durante la missione nello spazio.
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