Il Rover Perseverance della NASA ha recentemente raggiunto Bright Angel, una zona di Marte dove si ritiene che un tempo ci fosse presenza d’acqua. Questa scoperta è di grande importanza per la missione del rover, incentrata sulla ricerca di antiche tracce di vita sul pianeta rosso. Bright Angel si trova nel cratere Jezero, un luogo ricco di interessanti caratteristiche geologiche legate alla presenza passata di acqua.
La regione scientificamente interessante di Bright Angel
Sol 1175 della missione di Perseverance ha portato il rover a esplorare Bright Angel. Questa zona fa parte del canale fluviale che in passato confluiva nel cratere Jezero, e qui il rover ha individuato antichi sedimenti provenienti da affioramenti rocciosi chiari. Durante il tragitto verso Bright Angel, il rover ha incontrato un campo di massi, causando una lieve deviazione dal percorso inizialmente pianificato dagli operatori della NASA.
Modalità di viaggio di Perseverance
Perseverance dispone di due modalità di viaggio su Marte. Quando affronta terreni accidentati, il team pianifica il percorso di 30 metri alla volta utilizzando immagini dettagliate. Tuttavia, per coprire distanze maggiori in una singola sol, il rover si affida alla modalità “pilota automatico” chiamata AutoNav. Durante il percorso verso Bright Angel, l’attraversamento del campo di massi ha rappresentato una sfida per AutoNav, che ha talvolta richiesto la sospensione del viaggio per garantire la sicurezza del rover.
La scoperta delle rocce a forma di popcorn
Nella sua fase scientifica finale, Perseverance sta esplorando rocce particolari lungo il bordo del cratere Jezero. Quando è giunto a Bright Angel, il team di geologi è rimasto sorpreso dalle formazioni rocciose che ricordano i popcorn, caratterizzate da creste simili a vene minerali. Queste ultime si formano quando l’acqua trasporta minerali attraverso le rocce depositandoli successivamente. La presenza di vene minerali vicino a terreni bagnati è un’indicazione della possibile presenza passata di acqua, sostenendo l’importanza di Bright Angel nelle ricerche condotte da Perseverance.
